¿Qué son los Humedales?

Los humedales son áreas que temporal o permanentemente permanecen inundadas, por lo que el agua es el principal factor que permite mantener en equilibrio estos ecosistemas. La Convención sobre Los Humedales (Ramsar) los define como “extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de aguas, sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros”.

Existen cinco tipos de humedales principales, los cuales se clasifican de acuerdo a sus características peculiares (Ramsar, 2007):

  • Marinos: humedales y lagunas costeras, costas rocosas y arrecifes de coral.
  • Estuarinos: deltas, marismas de marea y manglares
  • Lacustres: humedales asociados con lagos.
  • Ribereños: humedales adyacentes a ríos y arroyos.
  • Palustres: marismas, pantanos y ciénagas.

Por otro lado, se consideran humedales artificiales a los estanques creados por las personas para diferentes fines, como cría de peces y camarones, para granjas, tierras agrícolas de regadío, depresiones inundadas salinas, embalses, estanques de grava, piletas de aguas residuales, canales (Ramsar, 2007).

Importancia

Los humedales cumplen con funciones ecológicas fundamentales para la provisión de diferentes tipos de ecosistemas que contribuyen al bienestar humano, por lo cual, algunos grupos que viven cerca de estos y que son dependientes de estos servicios, se ven directamente afectados cuando estos son degradados (Evaluación de los Ecosistemas del Milenio, 2005). Algunos servicios ecosistémicos de acuerdo a su clasificación son:

Tabla 1. Servicios ecosistémicos que proveen los humedales. Fuente: Evaluación de los Ecosistemas del Milenio, 2005.
Tipo de Servicio Ejemplo
De aprovisionamiento
Alimento Producción de pescados, camarones, cangrejos, caracoles, etc., caza, frutas y granos
Agua dulce Almacenamiento y retención de agua; purificación y detoxificación de desechos
Fibra y combustible Producción de troncos, leña, turba, forraje
Bioquímicos Extracción de compuestos bioquímicos para la producción de medicamentos y otros productos.
Materiales genéticos Genes para la resistencia a patógenos de plantas, especies ornamentales, etc.
De regulación
Regulación del clima Fuente y sumidero de gases de efecto invernadero; a nivel local y regional influyen sobre la temperatura, la precipitación y otros procesos climáticos.
Regulación del agua (flujos hidrológicos) Recarga y descarga de agua subterráneas
Purificación del agua y tratamiento de residuos Retención, recuperación y eliminación del exceso de nutrientes y otros contaminantes
Regulación de la erosión Retención de suelos y sedimentos
Regulación de desastres naturales Control de inundaciones, protección contra las tormentas
Polinización Hábitat para polinizadores
Culturales
Espirituales y de inspiración Fuente de inspiración; para algunos grupos sociales los humedales tienen un significado espiritual o religioso
Recreativos Zonas turísticas o dónde se pueden realizar actividades recreativas
Estéticos Muchas personas encuentran belleza y otros valores estéticos en ciertos aspectos de los humedales
Educacionales Espacios para la educación formal y no formal o capacitaciones
De apoyo
Formación de suelos Retención de sedimentos y acumulación de materia orgánica
Ciclo de nutrientes Almacenaje, reciclaje, procesamiento y adquisición de nutrientes